天色灰暗，細碎的雪花靡天蓋地席捲而下，將窗外的世界覆上一層銀白。這時候，若那些正在揮汗狂歡的人們稍稍把頭轉向窗外，必定會產生時空錯亂之感。
在如此寒冷的季節裡，石牆一角上不斷燃燒的暖爐是必備的，更別提那人手一杯，只在每月雪穗日中無限量免費供應的熱萊佩姆酒。萊佩姆酒由附近的小農莊定時提供，每桶以三塊銀幣的價格買斷，向來是卡得勒旅舍帳本上的固定開銷。這種噱頭式的經營方法，讓這間位於小商城昔德的旅舍，從以幾間石屋姑且作為房間的小旅館，一躍成為全城中最具規模投宿地標。
就像今天，大風雪已連續下了三日，路面結冰，投宿的商販無法離開，又不斷有不識好歹的旅人，乖乖掏出身上的金幣。房間不夠用，一群人窩在暖爐邊打地鋪的情景，讓旅館經營者迪絡姆笑得合不攏嘴，破例將庫存的酒全搬了出來，酒精的作用讓大家暫時忘卻了延遲的貨物，忘卻目的地，專心一致地狂歡了起來。
氣氛從死氣沈沈轉而變得熱鬧無比。男男女女跟著吟遊詩人一起唱歌跳舞，為數較少的孩子們則更輕易地熟悉了彼此，在二樓的房間和通往大廳的走道上跑來跑去。
「喂！緹拉！追加五杯酒嘿！」
「緹拉！這裡要三杯！」
「好啦！有耐心一點好不好！」緹拉穿梭在人群中，巧妙地閃過一群已經醉得搖搖晃晃的藥草商人，收掉幾個桌上的空杯子後，走向通往二樓的方向。
「真是的！搞不懂父親在想什麼？開了這樣的先例，以後累的還不是我！」
「哎！你那麼能幹，怕什麼？」
「我的能幹還不是你逼出來的？一點忙都不會幫的傢伙！」她笑罵，一手將躺在樓梯扶手上的傑西瑪拉下來。
傑西瑪的反應很快，跳下來站穩了。
「有妳這個好妹妹，當哥哥的我真是太幸福了……」他鞠了個九十度的躬。
「拍馬屁沒用啦！」緹拉咯咯笑個不停。
「唉……真是吵死了！又下雪又打仗的，怎麼還會有那麼多客人？」
「又還沒開打！而且商人才不管打不打仗呢！有錢賺他們就樂了！」
「緹拉！我的酒呢？」
「好啦！就來了。」
應付完要酒的客人，她左手端著五六個盤子，右手抱了一大堆空了的酒杯，側著身子繞過一堆亂七八糟的桌椅，好不容易站到了人少一點的地方，她才鬆了口氣……
「啊！對不起！」還是撞到人了。
「沒關係。」成年男子的聲音。特別的是，這聲音給人的感覺甚是斯文，不太像是商人的感覺。
她很自然地回過頭，想見見這人的長相。
男人身材高挑，全身上下裹著樸素的白色斗篷，是用極薄的雪絲製成的，感覺裝飾意味還比御寒的功能來的強。他的臉用同樣材質的白布遮住，只露出一雙眼睛，是深邃的海藍色。緹拉平日見多識廣，像這樣神秘的客人也看得多了。她習慣性地快速打量對方，猜測對方的底細，從職業到個性的種種細節。
她一向對自己的眼光很有自信，通常從遠遠的地方望上一眼就能大略猜出素昧平生的人的職業身份。而這次，從年齡氣質判斷，對方的身份很有可能是貴族，但她思考了許久，卻猜不出他是哪個王室的子嗣。再想想又釋懷了，畢竟對方把自己包的那麼緊得目的，不就是要讓人猜不出他是誰嗎？
對方滿面疑惑的望著她。
「妳受傷了嗎？」
「啊？喔！沒有！」她趕緊移開視線，很慌亂地發現，自己的臉燙的跟火燒一樣。
「沒事就好。」男子的聲音帶著笑意。
「怎麼回事？」他的身後突然冒出另一個男人。看他身上濕淋淋全是融雪的痕跡，似乎剛進門沒多久。
仔細看後應該說是少年，第一眼的誤解起因於他太老練的眼神，但臉上的稚氣騙不了人。看樣子……年紀應該比自己還小。
穿著打扮都像隨僕，所以眼前的男人肯定是貴族不會錯。
「我剛剛進門，跟這個女孩撞了一下。」那男人向他的隨從解釋道。
只見少年無奈地嘆了口氣。
「唉，跟您說了多少次了走路要看路？把女孩子撞傷了，您賠得起嗎？」
緹拉愣住了。
那主人的反應就更怪，他帶著辯解口氣說：「但她又沒受傷。」
少年的語調中的責備更濃了：「難道一定要真的受傷了您才高興？」
「那個，對不起……」她忍不住開口：「但是，是我先撞到你的主……呃，這不是他的錯呀！」
「那妳沒事嗎？」
「嗯。」
「沒事就好。」他笑問：「請問你們這裡還有空房間嗎？」
意料之中的問題。緹拉抱歉地道：「對不起，都客滿了。」
少年與男人對望了一眼，眼神中難掩失望。
「但，如果你們不嫌棄的話，地下室還有一點空位，你們住了沒關係，不收費的。」
夜色初至，風雪看來是不會停了。一想到被困住的時間又多了一天，大家的臉上多少都染上了不快。用酒精麻醉自己的結果，互看不順眼、爭執的狀況免不了。經歷幾波比較大的暴力衝突後，多數的人還是沒了力氣，不是躺在圓桌上呼呼大睡，就是抱著女人躲到一邊親熱，剩下一點清醒的人，則全部聚在一起，天南地北地聊了起來。
但現在，緹拉對他們的談天內容沒有興趣，歸咎原因，卻不是因為他們的對話不精彩。
她在這裡長大，從剛會走路開始就每天聽著不一樣的人說不一樣的故事。大多由一年到頭在各地來回奔波的商人自述，也有一部分出自吟遊詩人之口。從打獵歷險的奇聞軼事，到皇宮貴族間的愛恨情仇。那時候，她總愛坐在櫃台上，睜大眼睛看著投宿者來來去去，期待哪個人一把將她抱起，捏捏她雪白的臉蛋，口中開始述說「很久很久以前……」，或「在好遠好遠的地方……」。
現在雖然長大了，她還是很愛聽這類的故事。和一般的女孩不一樣，她的夢想不是嫁給故事中的英雄主角，而是靠自己的雙手，創造英雄般的故事。她渴望著到處旅行，經歷各種風險，見識各式各樣的人。等到最後終於走不動了，才找個寧靜的地方安頓下來，啜飲著茶水，向那兒的孩子們慢慢道出自己的「很久很久以前」。
可是，該怎麼去做，她從沒想過。隨著旅館規模日益擴大，工作越來越忙，加上父親迪絡姆遲遲不肯僱用幫手，哥哥傑西瑪生性懶惰，繁重的工作更是毫不留情地壓了下來。成天的勞累，換來了無數的讚揚，與未來將此地託付給她的保證，但所有人都不知道的是，這根本從來就不是她所求的東西。
火爐下商人們的談論話題已經轉移至現今的政治情勢。她坐在這些人身邊，一個字也沒有聽進去，她在注意著對面的少年。
從他自通往地下室的樓梯走上來時就開始注意了。少年一個人坐在圓桌邊，沒有找上任何人攀談，從頭到尾都很安靜。他的桌上也很乾淨，只有一個酒杯，杯內肯定是滿的，因為從他坐下開始，她還沒見少年碰過它。
他的主人……或說是同伴……不知哪去了。回想起剛才的狀況，緹拉還是一頭霧水。但那種說話態度，哪是用在主人身上的？剛剛看他們在相處上，少年也沒有對他有什麼特別恭敬的舉動。難道兩人竟然是朋友？
她好不容易回過神來，下意識地又往那方向看去，發現少年也正看著她。兩人對望了片刻，少年微笑，走了過來。她一陣不知所措，趕緊讓出個位置。
「剛剛謝謝妳幫忙。」他道。
「不用客氣，根本不麻煩的。」緹拉露出職業性的親切笑容。
「還是要謝謝妳，要不是妳幫忙，我們恐怕已經被凍死了，所以錢我還是算給妳吧。」
「不用了！哪有要人住地下室還要算錢的？」
「妳救了我們的命，哪能不算錢？」
兩人互相推辭，弄到最後，兩個人都大笑起來。
「第一次看到人有錢還不賺的。」
「就當交個朋友囉！」緹拉爽朗地說：「對了！你的同伴呢？」
少年聽了她的問題，顯得很訝異。
「你怎麼會認為他是我同伴？」
「因為……你們兩個的相處方式，不太像主僕關係呀！」
少年聽後頓了頓，隨後笑了。
「不好意思，職業病。」緹拉問道：「所以你們真的是同伴囉？」
「嗯……也不能這麼說……」他很認真地思考片刻：「應該說，他是個生活白痴吧。」
「啊？」
「真要硬說我們倆的關係，在外人的認定裡當然是主僕，但對我跟他而言，我只是照顧他的生活起居而已。」
緹拉更迷惑了。
「那，你們來到這裡是為了什麼呢？」她決定換個問題。
「處理一些小糾紛。」
「喔？什麼樣的糾紛？」
「算是大人間的小吵架。」
「能排解糾紛，你們一定是很重要的人囉？」
「如果妳想問的是我們的身份的話，妳那麼聰明，不妨猜猜。」
他笑得天真，緹拉卻已經完全投降了。
當然就是看不出來才要你說呀！
「我猜不到！」她終於說。
少年笑了，緹拉卻注意到，他的反應慢了一點。緹拉頓時明白了，他在聽後面的人說話。
那些男人還在討論著最近即將展開的戰爭。
「……吉貝亞那裡跟我沒什麼關係，我比較擔心的是水路。如果連運木材的役思提爾河都被截斷了，我可就要餓死啦！」只聽一個大肚皮的男人抱怨。
「放心，不會牽連到役思提爾的！那裡可是齊瑪王儲大人母親的家鄉，楞格斯的膽子再大，都不可能動它的！」
「誰知道？我一直覺得這次的戰爭很詭異……」
「怎麼說？」
「首先，楞格斯是米勒提亞二王子那派的人，他怎麼會頂著王儲大人的名義謀反？白痴也看得出這是陷害！再者，現在照理說王儲大人的地位恐怕不保，但事情進展至今，你們有看到齊瑪跳出來說出任何一句澄清的話嗎？不只對齊茲肯特的人民，連對國王，他都沒做出任何解釋……」
「你又怎麼知道他沒對國王解釋？」
那男人挺起大肚子，得意地道：「我跟王宮裡的幾個侍衛都很熟，他們告訴我，從楞格斯宣佈那亞普洛以北獨立開始，王儲大人就一步也沒有出過他的冬宮了！而國王大人也沒有召見過他，甚至連些微的降罪也沒有呢！」
「怎麼會這樣？」另一人問。
「反正一定是某一方的人在自導自演，但我覺得最難懂的是：為什麼國王不阻止？」
「或許他已經老到阻止不了了！」
「我看不盡然！楞格斯再不投降，軍隊就真的要打過去了！這次的用兵，都還是國王大人一首策劃的呢！如果真的老到連地圖都看不懂，哪有可能作出這種計畫？」
「該不會米勒提亞已經控制住他了吧？」
「那他直接稱王不就得了！就算用國王已經無法理政當理由，也不會有人怪他啊！」
「不管怎麼說，反正他們自己有自己的計畫就是了嘛！」坐在最旁邊的男人道：「我現在什麼也不想管，只求那卡西保佑，讓這風雪快停、內戰快結束呀！再拖下去，我們全家都撐不到下一任國王即位了！」
大家的心聲都是一樣的，聽到他說得辛酸，不禁同聲點頭稱是。
緹拉把心思轉回來，卻見那少年正似笑非笑地望著她。
「呃……這樣真麻煩，對吧？」她尷尬地說。
「是呀，戰爭還是快一點結束的好，不然對大家都不方便。」
「是呀！」她躊躇再三，終於問：「你們……來的目的，是不是跟這件事有關？」
那少年似乎頗意外：「妳怎麼會這樣想？」
「因為，你自己說，來是為了解決糾紛。」
他聽後一愣，接著大笑起來。
「如果我們能處理這種事，我們不就太偉大了？這種事情只有神可以解決的。」少年邊笑邊說。
「呵呵，說得也是……我好像真的想太多了！」
「是妳太看得起我們了。」
「嗯……但你們要處理的，一定也是很重要的事吧？」
「嗯，也是啦。」
不就是扮演神的角色嗎？
「妳覺得風雪什麼時候會停呢？」少年煩惱地問。
「應該要再過幾天吧！」
「天氣這種事，擔心也沒用。」他聳聳肩，站起來：「我先去休息了。」
「嗯，那就不打攪了！」緹拉提醒：「晚上廚房有供應晚餐，記得找你的同伴過來喔！」
「嗯，謝謝妳。」
少年走後，緹拉一個人呆了一陣，不知為何總覺得怪怪的。這時她才想起，剛剛忘了問兩人的名字。
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